Kaarsendief op den Uilenberg

Uit de kapel van Maria-der-zeven-Smarten aan de Uilenberg zijn gisteren voor de vierde keer deze maand kaarsen gestolen. De vreemde dief nam er ongeveer vijftien mee, zowel nieuwe exemplaren als half opgebrande kaarsen. Op het kerkhof aan de Van Reynegomlaan verdween ook nog een bloemstuk. De politie noteerde dit jaar al zeven gelijkaardige klachten over diefstallen op de begraafplaats.
“Het is schandalig, maar ik kan er toch niet blijven naast zitten”, zegt Maria Janssens vandaag in Het Nieuwsblad. De vrouw, die toezicht houdt op de kapel, opent alle dagen rond 10 uur de deur van het gebedshuis en voor het donker wordt gaat de deur weer dicht. Maria vult ook het bakje aan met kaarsen die door de gelovigen kunnen worden geofferd.
Drie weken geleden stelde ze vast dat het bakje was leeggehaald en dat ook de kaarsen die stonden te branden, waaronder noveenkaarsen, waren gestolen. “Ik heb nieuwe kaarsen gelegd maar enkele dagen later waren die opnieuw verdwenen. Ik vraag me af wie zich met zo'n dingen bezig houdt”, zucht Maria. “Het is moeilijk in het oog te houden. Vooral als het goed weer is, krijgt de kapel heel wat bezoekers, gelukkig meestal van mensen die het goed bedoelen.”
Maria draagt al jaren zorg voor de kapel, maar diefstal van kaarsen heeft ze nog nooit meegemaakt. “Het gebeurt wel eens dat kinderen kaarsen aansteken zonder ervoor te betalen maar gewoon meenemen dat is verfoeilijk” besluit ze.


De kaarsen zijn opnieuw aangevuld. (foto: eVER)

SNELKENNER
De kapel van de Uilenberg bestond al vóór 1640 en was toen reeds gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw-van-de-zeven-smarten. Tijdens een ernstige epidemie verkregen de inwoners van Herenthout op 3 oktober 1670 van de kerkelijke overheid de toelating regelmatig ‘missen’ te laten celebreren in de kapel. Door plunderingen van soldaten en roversbenden werd de kapel erg beschadigd en verwaarloosd. E.H. Coolen, pastoor te Herenthout van 1705 tot 14 januari 1718, besloot de devotie van de inwoners te doen herleven. Daartoe liet hij de kleine kapel herbouwen: “20 voet lang en 12 voet breed”. De plechtige inwijding had plaats in 1704 in aanwezigheid van de schepenen van Herenthout.


De kapel van den Uilenberg. (foto: eVER)

In de kapel staat een met imitatiemarmer beschilderd houten altaar met daarboven een schilderij van ‘Onze-Lieve-Vrouw-van-zeven-weeën’, een kopie van Lode Bosmans naar een origineel schilderij van Quinten Matsys. Volgende legende verklaart de aanwezigheid van dit werk in de kapel: Quinten Matsys was op doorreis in Herenthout en verbleef in de herberg ‘Den Uil’ op de Uilenberg. Daar werd hij dodelijk ziek en smeekte daarom Onze-Lieve-Vrouw-van-de-Uilenberg om genezing. Zij aanhoorde zijn smeekbede en Quinten genas. Uit dankbaarheid schilderde hij toen het schilderij. Pastoor Brouwers van Herenthout gaf aan Lode Bosmans de opdracht het schilderij te restaureren. Bij deze gelegenheid maakte de kunstschilder een kopie.
Het schilderij stelt het beeld voor van de Moeder-van-Smarten met het ontzielde lichaam van Jezus op haar schoot. Het originele schilderij werd in de nacht van 13 op 14 maart 1974 gestolen, samen met het miraculeuze beeld van Onze-Lieve-Vrouw, de Heilige Anna en een aantal kandelaars. Dankzij de inspanningen van Heemkring Sandelyn werden zowel de kapel van de Uilenberg als het omliggend perceel in 1976 op de lijst van beschermde monumenten en landschappen geplaatst.


‘Onze-Lieve-Vrouw-van-zeven-weeën’. (foto: eVER)