“Er is nergens bewezen dat zulke grote bedragen echt werden verduisterd. Ik kan dan ook niet anders dan de mensen die me met verlies van pensioenrechten hebben afgezet te haten tot het einde van mijn dagen.” Dat zegt de gewezen gemeentesecretaris van Herenthout Jos Van Elst vandaag in Het Nieuwsblad. De voorbije dagen zette hij zijn waarheid van het dossier dat politiek Herenthout twee jaar bezig hield op papier. Het Nieuwsblad mocht de bundel inkijken.
In oktober werd Jos Van Elst door het hof van beroep in Antwerpen veroordeeld tot vier jaar met uitstel wegens diefstal uit de gemeentekas en wegens het achterhouden van gelden uit de verkoop van huisvuilzakken. Van Elst betaalt de gemeente ruim 110.000 euro terug maar werd desondanks tocht afgezet met verlies van pensioenrechten. Voor Van Elst begint het verhaal in 2000. “Op 4 juni werd ik getroffen door een acuut hartinfarct. Het was kantje boord. De gebeurtenis heeft me getraumatiseerd in die zin dat ik ook nu nog een haast panische angst heb om alleen te zijn. Toen de politie me bij het allereerste verhoor in januari van dit jaar zei dat ontkennen geen zin had en dat tegenwerking zeker tot (eenzame) opsluiting zou leiden, heb ik na lang verhoor een suggestief opgesteld pv zonder meer ondertekend. Als ik maar naar huis kon.”
Concreet werd de secretaris ervan beschuldigd geld uit de gemeentekas te hebben weggenomen. “Dat klopt niet echt”, zegt Van Elst. “Ik meende dat de verantwoordelijke te nonchalant met zijn kassa omging en nam midden 2003 iets weg in de veronderstelling dat hij dit zou opmerken en bij mij melden. Als dat niet gebeurde, zou ik nog iets wegnemen en het uiteindelijk ter sprake brengen tijdens de evaluatie van het personeelslid. In samenspraak met de burgemeester schakelde betrokkene echter de politie in. Zo werd ik gefilmd toen ik zogezegd aan het stelen was. Daarna kwam aan het licht dat er al langer een groter kastekort was. Daar heb ik, hand op het hart, niets mee te maken. Er zou reeds een kastekort bestaan sedert minstens 1999. Nooit werd daar iets van gemeld. In de krant las ik zelfs dat de financieel verantwoordelijke in onze gemeente verklaarde dat er, naar ik meen in 1999, een intern onderzoek heeft plaatsgevonden (waar ik trouwens nooit weet van heb gehad). Toen werd blijkbaar niets onregelmatigs ontdekt. Nu blijken reeds zulke enorme tekorten sedert 1991. Begrijpe wie kan!”
Verkoop huisvuilzakken
De zwaarste beschuldiging tegen de secretaris betrof het achterhouden van gelden afkomstig uit de verkoop van huisvuilzakken. “De beschuldiging is ridicuul maar toch hebben ze me veroordeeld. Ik, en velen met mij, kunnen niet begrijpen hoe het kan dat gedurende 13 jaar voor ongeveer 10.000 euro per jaar geld zou ontvreemd worden uit de verkoop van zakken, zonder dat iemand van de financiële dienst of de controleorganen hiervan iets merken. Onmogelijk. Het klopt dat de bediende die de zakken verkocht met mij afrekende en dat ik wel eens even wat geld uit die enveloppe leende om bijvoorbeeld meteen na het werk duivenvoer te gaan kopen. Dit bedrag werd ‘s anderendaags echter meteen teruggestopt.”
Volgens Van Elst klopt het ook niet dat hij zijn zogezegde buit verspeelde op de duiven. “Ik heb nooit voor geld gespeeld”, zegt hij. Jos Van Elst meent dat het gerecht zich voor zijn veroordeling gebaseerd heeft op kasbladen die een verschil aantonen tussen het bedrag dat de bedienden ontvingen en het geld dat hij doorstortte. “De onderzoekers zijn er vanuit gegaan dat deze bladen correct waren. De tientallen mensen waaraan ik de bladen ondertussen ook heb getoond, bestempelen ze allen - zonder één uitzondering - als waardeloos wegwerpmateriaal. Toch werd ik erop veroordeeld. Onbegrijpelijk. Ik geloof dus ook niet dat ooit dergelijke bedragen daadwerkelijk zijn ontvreemd.”
Zoektocht naar nieuwe secretaris in laatste rechte lijn
Slechts twee van de negen kandidaten voor de job van gemeentesecretaris mogen deelnemen aan de volgende examenronde. De twee (mannelijke veertigers) legden als enigen de schriftelijke proef naar behoren af. De mondelinge proef is gepland voor woensdag 11 januari.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten