Jens Engelen in De Streekkrant

De 19-jarige Jens Engelen is ijshockeyer in hart en nieren. Deze week praat hij honderduit in De Streekkrant.

Jens speelt al sinds de lagere school ijshockey. Zijn eerste club was HYC uit Herentals. “Via een vriend heb ik op 7-jarige leeftijd kennis gemaakt met het ijshockey. Hij had me uitgenodigd om eens een training mee te doen en sindsdien heb ik de smaak te pakken”, vertelt Jens.
Vorig jaar maakte hij Jens de overstap naar het buitenland. Van HYC ging het naar Nederland, naar de Tilburg Trappers. “Dat jaar in Nederland was voor mee zeer leerzaam. In Nederlandspelen ze niet sneller dan hier bij ons, maar met systemen.” In zijn eerste seizoen bij de Trappers speelde de jonge Huirtuiteneir 52 wedstrijden, scoorde hij één en leverde hij drie assists af.
Begin mei verlengde Jens zijn contract bij de Trappers voor een jaar. Maar omdat hij dit seizoen nauwelijks ijstijd kreeg, keerde hij onlangs terug naar Herentals. “Vanaf volgend jaar zal ik weer bij hen op het ijs staan. Enkel wanneer ik een mooie aanbieding krijg uit Duitsland, Canada of Amerika, zal ik daarvoor kiezen. Dat houdt dan natuurlijk in dat ik ook zal stoppen mijn studies voor leerkracht lichamelijke opvoeding.”
Zijn lange carrière op het ijs heeft Jens al heel wat mooie momenten opgeleverd. “Het allermooiste moment was enkele weken geleden, toen we met HYC gingen spelen bij mijn ex-ploeg, de Tilburg Trappers. Als er na de match zo’n 2.000 toeschouwers “Jens is oké!” beginnen te roepen, kan ik je verzekeren dat dit je een echt kippenvelmoment bezorgt. Een ander mooi moment was natuurlijk twee jaar geleden, toen we met HYC kampioen van België werden.”
Ook over een leven na competitiesport heeft Jens al nagedacht. “Als ik zelf stop, zou ik graag kinderen begeleiden om hun de liefde voor het ijshockey bij te brengen”, klinkt het. “Nu hebben ze me dit ook al gevraagd om te doen, maar ik vrees dat mijn eigen prestaties er dan zouden onder leiden.”
Maar wat doet een ijshockeyer eigenlijk in de zomer? Hij bereidt zich voor op het winterseizoen. Afgelopen zomer zag die voorbereiding er iets anders uit. “Ik ben bij de kinesist van Lierse gaan aankloppen om mij te begeleiden. Hierdoor was ik veel beter voorbereid op het ijshockeyseizoen dan andere jaren. Daarnaast breng ik veel tijd door in de fitness en ga ik met de fiets rijden.”