Vergunning voor renovatie Molenhuis geschorst: plannen voor jeugdhuis on hold

De Raad voor Vergunningsbetwistingen (RvVb) heeft de omgevingsvergunning voor de renovatie van het Molenhuis, dat moest worden omgevormd tot een jeugdhuis, voorlopig geschorst. De schorsing volgt op een klacht van twee buurtbewoners, die vrezen voor geluidsoverlast. De plannen van het gemeentebestuur belanden daardoor in de koelkast. Op het terrein is het voorlopig muisstil.

Het Molenhuis in de Molenstraat is een karakteristiek pand met een rijke horecageschiedenis. Het gebouw is eigendom van de gemeente en stond grotendeels leeg: het café en de feestzaal zijn al jaren buiten gebruik, enkel de broodjeszaak aan de linkerzijde is nog actief. De gemeente wilde het volledige pand in twee fases renoveren en het cafégedeelte herbestemmen tot jeugdhuis, ter vervanging van het huidige, verouderde jeugdlokaal honderd meter verderop.

Klacht

Hoewel het provinciebestuur aanvankelijk een omgevingsvergunning afleverde, zette de RvVb daar eind mei tijdelijk een rem op. Buurtbewoner Pascal Raeymaekers, mede-indiener van de klacht, legt uit waarom: “Bij de aanvraag werd nauwelijks onderzoek gedaan naar mogelijke geluidsoverlast. Ook de toezichthoudende overheid heeft daar nooit op aangedrongen. Wij verwachten dat overheden hun werk ernstig nemen.”
Een schorsing is niet hetzelfde als een vernietiging: in principe had de gemeente de werken ondanks de lopende procedure kunnen laten doorgaan. Maar de schorsing maakt daar nu een einde aan, in afwachting van een definitieve uitspraak van de RvVb.

Gemeente reageert verrast

Burgemeester Sander Ooms (Eenheid) zag de bui enigszins al hangen met de uitreiking van de Herenthoutse cultuur- en jeugdprijzen in januari, maar noemt de beslissing desalnietemin verrassend. “We bekijken met onze juridische adviseurs welke stappen we nu kunnen zetten. Het blijft onze bedoeling om op deze plek een jeugdhuis te realiseren.” Hij wijst erop dat het Molenhuis altijd een horecafunctie heeft gehad. “Een jeugdhuis zal minder frequent open zijn en kent strengere openingsuren dan een traditioneel café.”
Maar volgens Raeymaekers gaat die vergelijking niet op. “Ook toen het café nog actief was, zorgde het geregeld voor overlast. Bovendien ligt het gebouw pal naast assistentiewoningen. We zijn niet tegen de jeugd, maar vragen ons af of dit wel de juiste locatie is. Er zijn betere alternatieven, die degelijk onderzocht moeten worden. Een nieuwe aanvraag zal bovendien sterker onderbouwd moeten zijn.”

Krot

Oppositieraadslid Sophie Gabriëls (GBL) uit haar frustratie over het aanslepende dossier. “De jongeren wachten al jaren op een degelijk jeugdhuis. Eerst was er de saga rond de pastorie, nu dit. Intussen blijven ze in een krot zitten.” Volgens Gabriëls zou de oude brandweerkazerne een geschikt alternatief kunnen zijn. “We hebben dat voorstel eerder al gedaan, maar het werd toen weggewuifd. Misschien wordt het tijd om dat opnieuw serieus te bekijken.”

Je kan het arrest hier lezen.

Buurtbewoner Pascal Raeymaekers, een van de indieners van de klacht, vreest voor geluidsoverlast. Beeld Marc Peeters (GVA)

Jeugdhuis ‘t Verschil door de bril van GBL.