Gisteren opende de kapel Onze-Lieve-Vrouw van Zeven Smarten, beter bekend als de kapel van den Uilenberg, opnieuw de deuren. Zo’n officiële opening gaat natuurlijk gepaard met de nodige plechtigheden, waaronder toespraken van schepen van Openbare Werken Wendy Gevers (Eenheid) en burgemeester Sander Ooms (Eenheid). Wij publiceren hier graag de speech van onze burgemeester ...
“
Dames en heren,
Beste inwoners van Herenthout,
Beste genodigden
Vandaag is een bijzondere dag voor Herenthout.
We staan hier op een plek die voor velen onder ons veel meer is dan een mooi historisch gebouw. De Uilenbergkapel is een stukje van onze gemeente, een herkenningspunt, een plek van stilte en bezinning, maar ook een plek met verhalen. Verhalen die van generatie op generatie zijn doorgegeven.
En vandaag mogen we die verhalen opnieuw een toekomst geven.
Na een grondige restauratie staat deze kapel er opnieuw zoals ze hoort te staan: stevig, verzorgd en klaar voor de komende generaties.
De voorbije maanden is hier dan ook bijzonder hard gewerkt.
Op 16 maart gingen de restauratiewerken officieel van start. De firma Van Loy uit Herselt nam de uitdaging op zich om deze kapel grondig aan te pakken. En wie de werken van dichtbij heeft gevolgd, weet dat het niet zomaar om een likje verf ging.
Integendeel. Schepen van Openbare Werken Wendy Gevers schetste zonet de verschillende uitgevoerde werken aan, in en rond de Kapel.
Bij de restauratie van erfgoed is het altijd een beetje zoeken naar de juiste balans. Je wilt het gebouw bewaren zoals het is, maar je moet het tegelijk klaar maken voor de toekomst.
Dat is ook wat we hier hebben geprobeerd.
We investeren niet alleen in stenen, muren, een vloer of een dak. We investeren in het bewaren van een stukje Herenthoutse geschiedenis.
En daar hangt natuurlijk ook een prijskaartje aan.
Voor deze restauratie werd een budget van 460.000 euro voorzien. Dat is een aanzienlijke investering voor onze gemeente. Maar gelukkig staan we er niet alleen voor. Dankzij een subsidie van 150.000 euro van Onroerend Erfgoed kunnen we dit belangrijke project mee realiseren.
Als burgemeester ben ik daar bijzonder blij om.
Want gemeentelijk erfgoed is geen luxe. Het is iets wat we tijdelijk in handen krijgen en wat we vervolgens opnieuw moeten doorgeven.
Dat geldt zeker voor een plek als deze.
De Kapel van Onze-Lieve-Vrouw van de Zeven Smarten heeft iets wat moeilijk in euro's of cijfers te vatten is. Ze maakt deel uit van het landschap van Herenthout. Ze is verbonden met herinneringen, met tradities en met mensen.
Misschien zijn er mensen hier aanwezig die zich nog herinneren hoe de kapel er vroeger uitzag. Misschien hebben sommigen hier ooit een kaars aangestoken. Misschien passeerden ze hier als kind, op weg naar ergens anders. En misschien zullen kinderen die vandaag nog niet eens geboren zijn hier over tientallen jaren opnieuw staan.
Dat is de kracht van erfgoed.
Een gebouw kan oud zijn, maar zijn betekenis hoeft nooit oud te worden.
Ik wil vandaag dan ook uitdrukkelijk een aantal mensen bedanken.
Vooreerst de architecten van ARAT en de firma Van Loy uit Herselt en alle vakmensen die hier de voorbije maanden aan de slag zijn geweest. Restaureren vraagt kennis, precisie en respect voor het oorspronkelijke gebouw. Dat vakmanschap verdient onze waardering.
Ook de diensten van de gemeente en iedereen die het project heeft voorbereid, opgevolgd en begeleid: hartelijk dank.
Een bijzondere dank gaat uiteraard ook naar het departement Onroerend Erfgoed, voor de ondersteuning en de belangrijke financiële bijdrage.
Maar misschien nog belangrijker: dank aan iedereen die door de jaren heen zorg heeft gedragen voor deze kapel. We kunnen immers al heel vele jaren rekenen op enthousiaste vrijwilligers uit de buurt, die zich over de Kapel ontfermen en het dagelijkse onderhoud verzorgen. Merci Rudy en Rita Verhaert, merci Willy en Martine, merci aan iedereen die hier mee elke dag opnieuw zorg voor draagt.
Want de restauratie begon eigenlijk niet op 16 maart ...
Ze begon op het moment dat mensen beslissen: dit mogen we niet verloren laten gaan.
En die beslissing hebben we in Herenthout genomen.
Vandaag kunnen we daar samen de vruchten van zien.
De komende jaren zal deze kapel opnieuw deel uitmaken van het dagelijkse leven in onze gemeente. Hopelijk blijft ze een plek waar mensen graag langskomen. Een plek die wandelaars en fietsers herkennen. Een plaats voor nieuwe mogelijkheden. Een plek die bezoekers nieuwsgierig maakt. Maar vooral: een plek waarvan de Herenthoutenaar kan zeggen:
"Dat is van ons."
En misschien is dat uiteindelijk de mooiste bestemming die we ons voor dit gebouw kunnen wensen.
Dames en heren,
Een gemeente bestaat niet alleen uit nieuwe woningen, wegen, pleinen en moderne gebouwen.
Een gemeente bestaat ook uit haar geheugen.
En dat geheugen zit soms in grote dingen, maar heel vaak ook in kleine plekken zoals deze kapel.
Vandaag geven we dat stukje geheugen opnieuw een stevige fundering.
Letterlijk én figuurlijk.
Ik hoop dan ook dat de Uilenbergkapel nog vele tientallen jaren mag blijven staan als een herkenbaar stukje van Herenthout. Dat ze goed onderhouden wordt, dat ze gebruikt en bezocht wordt, en dat toekomstige generaties hier opnieuw hun eigen herinneringen kunnen maken.
Namens het gemeentebestuur wil ik iedereen die aan deze restauratie heeft meegewerkt van harte bedanken.
En met bijzonder veel plezier verklaar ik hierbij de gerestaureerde Kapel van Onze-Lieve-Vrouw van de Zeven Smarten op de Uilenberg officieel voor geopend.
Op een mooi stukje Herenthout.
Op ons erfgoed.
En vooral: op de toekomst van deze bijzondere plek.
Dank u wel.
Sander Ooms
Burgemeester Herenthout
