RIP Michael Lang

Michael Lang, medeoprichter en organisator van het legendarische muziekfestival Woodstock, is zaterdag op 77-jarige leeftijd overleden. Herkenbaar aan zijn krullenbos en kalme glimlach te midden van de chaos, groeide Lang uit tot hét gezicht van het popfestival.

The Woodstock Music and Art Fair - zo heette het festival voluit - vond plaats van 15 tot en met 18 augustus 1969, op een boerderij in het dorpje Bethel. Lang mikte aanvankelijk op een bezoekersaantal van zo’n 200.000. Uiteindelijk kwamen er 400.000 bezoekers op Woodstock af. De verkeerschaos was dan ook enorm, voedsel was er te weinig en bad acid in overvloed.

Mijlpaal

Desondanks groeide het festival uit tot een mijlpaal in de popgeschiedenis. Mede dankzij het succes van de film, die Michael Wadleigh over het festival maakte, groeiden artiesten als Joe Cocker, Ten Years After en Crosby, Stills, Nash & Young uit tot grote namen. Ook Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jefferson Airplane, Creedence Clearwater Revival, Grateful Dead, The Who en Sly & The Family Stone behoorden tot de 32 artiesten die de line-up vormden.

Leyers, Michiels & Soulsister

In 1994 organiseerde Lang ook de latere versies van Woodstock: Woodstock ’94 en het totaal uit de hand gelopen Woodstock ’99. Hij had in 2019 nog een Woodstock 50 willen organiseren, maar na maandenlange problemen - onder meer omdat er geen geschikte locatie gevonden kon worden - werden die plannen geannuleerd. Lang was ook manager, onder meer van ... Leyers, Michiels & Soulsister. Onder zijn impuls nam Soulsister die groepsnaam aan.

Michael Lang laat zijn vrouw en vijf kinderen achter. Hij overleed aan een vorm van lymfeklierkanker.

Michael Lang op een BSA Victor Special op de Woodstock Festival site, in Bethel Woods, N.Y. (augustus 1969). Beeld HENRY DILTZ

Michael Lang was niet alleen de manager van Joe Cocker, maar ook van Leyers, Michiels & Soulsister ... Beeld PETER CARR/THE JOURNAL NEWS

Openingsceremonie van Woodstock op vrijdag 15 augustus 1969 met Swami Satchidananda. Beeld MARK GOFF

Jimi Hendrix speelde op Woodstock een controversiële versie van het Amerikaans volkslied, ‘The Star-Spangled Banner’, als protest op de Viëtnam-oorlog. Beeld HENRY DILTZ/CORBIS VIA GETTY IMAGES

Joe Cocker op het podium van Woodstock op zondag 17 augustus 1969. Beeld WOODSTOCK WHISPERER