Nieuwjaarsspeech van onze burgemeester

Na de nieuwjaarsdrink van vorige week zondag op de Markt, volgde op vrijdag de nieuwjaarsreceptie voor het gemeentepersoneel. Burgemeester Sander Ooms (Eenheid/N-VA) hield traditioneel ook zijn nieuwjaarsspeech, die je hieronder intergraal kan lezen ...

Beste aanwezigen, actieve en oud-personeelsleden van onze gemeente, gemeenteraadsleden en leden van het bijzonder comité van de sociale dienst, allen samen; team Herenthout ...

Wat een eer om hier vandaag, net als vorig jaar, samen met jullie het nieuwe jaar in te luiden op ons personeels- en nieuwjaarsfeest bij de start van 2026.

Het is traditioneel een moment om stil te staan bij het recente verleden, vooruit te blikken naar de toekomst, en vooral om even allemaal samen te vieren.

We hebben ook met 2025 een bijzonder jaar achter de rug. Een eerste jaar van een nieuwe legislatuur, een eerste jaar van een nieuw lokaal bestuur, een jaar van plannen maken, overleggen, visies verfijnen en verduidelijken, een jaar met als eindpunt het finaliseren, voorstellen en goedkeuren van een nieuw Meerjarenplan voor onze gemeente.

Hierdoor was het alleszins geen evident jaar. Het woord ‘pittig’ werd meer dan eens in de mond genomen. En terecht… Zowel de vele nieuwe politieke bestuurders, als velen van jullie, de medewerkers van onze Gemeente en OCMW, hebben hier vele uren, veel energie en heel veel waardevol werk en inzet in geïnvesteerd. Deze investeringen hebben geloond. Het Meerjarenplan 2026-2031 is een toekomstplan voor Herenthout om trots op te zijn. Ik wens hier dan ook allereerst ieder van jullie, alle betrokkenen, m’n oprechte dank te bezorgen voor elke grote en kleine bijdrage hierbij.

Vorig jaar kon ik op de Nieuwjaarsreceptie meegeven dat bovenlokaal Vlaanderen en Wallonië er al in geslaagd waren om een regering en regeerakkoord op poten te krijgen, maar dat dit toen op Federaal en Brussels niveau nog niet gelukt was. Ik wist toen, net als niemand in de zaal aanwezig toen, of en wanneer dit hen zou gaan lukken. Vandaag ben ik blij dat dit alleszins Federaal voor ons land gelukt is ondertussen, maar stel ik samen met jullie vast, dat Brussel hier nog tot op heden niet in geslaagd is. Net als in 2025 kunnen we hen niet meer dan een open geest en een constructieve instelling toewensen vanuit onze gemeente.

Ik ben dan ook heel erg fier dat we hier in Herenthout alvast in 2025 hebben kunnen laten zien dat het ook anders kan. Na de verkiezingen in 2024 werd er een nieuw bestuur en coalitie gevormd die klaar was om de volgende 6 jaren onze mooie gemeente samen positief te besturen en constructief, samen met jullie, een beleid te voeren voor elke Herenthoutenaar.

Als nieuwe burgemeester deed ik toen een oproep aan alle verkozenen en aan alle partijen. Een oproep voor datgene wat elke inwoner, elke Herenthoutenaar, verwacht van zijn vertegenwoordigers in de gemeenteraad.

Namelijk allemaal samen zoeken naar verbinding, overeenkomsten en een gemeenteraad en lokaal bestuur dat samen 6 jaar lang elke dag werk maakt van de toekomst van onze gemeente. Samen verder doen waar we sterk in zijn: bouwen aan een gemeente waar iedereen zich thuis voelt.

Ik ben dan ook erg tevreden dat deze oproep en de samenwerking, steeds met het groter algemeen belang voor ogen, door heel velen opgenomen werd en we dit samen alvast gerealiseerd hebben in 2025.

2025 was een jaar dat ons opnieuw heeft uitgedaagd. Zoals zoveel lokale besturen werden ook wij geconfronteerd met onze financiële grenzen. De stijgende kosten en de vele noden in onze gemeenschap vroegen om creativiteit, om keuzes en, vooral, om samenwerking.

Maar wat me telkens weer inspireert, is ons team.

Elke medewerker van deze gemeente – van de administratieve diensten tot de technische ploeg, van ons onderwijsteam tot onze onderhoudsploeg, van de sociale dienst tot de vele anderen – heeft bewezen dat met beperkte middelen ook grootse dingen mogelijk zijn. Jullie inzet, flexibiliteit en doorzettingsvermogen maken het verschil.

Onze bewuste investeringen in dit team lonen dubbel en dik.

En we mogen in Herenthout de vergelijking van onze team-realisaties als kleine gemeente gerust naast die van andere veel grotere besturen leggen.

Zonder een goede samenwerkende beleids- en personeelsploeg maak je nu eenmaal niet de grote sprongen die we de voorbije jaren konden maken.

Denk aan de realisatie van ons nieuwe schoolgebouw met nieuwe sportzaal, de eigen entiteit voor onze Muziekacademie, de uitbreiding en volledige renovatie van Zaal Lux, stevige investeringen in ICT, heraanleg van de begraafplaats, vernieuwingen in GOC Ter Voncke, nieuwe ruimte en infrastructuur in sporthal ’t Kapelleke, verLEDding van de openbare verlichting, speelterrein Schuddeboske, grote investeringen in Brandweer en Politie, extra inzet op het groenonderhoud in onze gemeente, en zo kan ik nog wel even doorgaan.

Ik wil daarom vandaag vooral één ding heel duidelijk zeggen: Herenthout heeft een fantastisch team, en daar ben ik als burgemeester enorm trots op.

Zonder jullie was niets van wat we elke dag opnieuw samen bereiken mogelijk geweest.

En het is ook dankzij jullie gedrevenheid dat we met gans Herenthout in vertrouwen en hoopvol naar de toekomst kunnen kijken.

Uiteraard zullen we dit doen met realisme en respect voor onze middelen, want dat is nu eenmaal de uitdaging bij uitstek voor de lokale besturen.

We zullen in 2026 nog meer initiatieven kunnen nemen om onze inwoners dichter bij elkaar te brengen.

De start van de werken aan het project Doornstraat-Heikant, de renovatie van de kapel van de Uilenberg, buitengewoon onderhoud van onze wegen, de ‘Open-Bib, een nieuwe veegmachine, een eerste project met een burgerbudget, en nog vele andere zaken zullen daar een onderdeel van zijn, maar ook een warme en ondersteunende dagelijkse dienstverlening is dat.

We zijn er in Herenthout klaar voor, daar ben ik zeker van.

Met dit sterke team en met de steun van onze inwoners, zullen we ook de uitdagingen voor 2026 aankunnen.

De kracht van Herenthout zit in zijn mensen, onze inwoners, maar zonder twijfel of uitzondering, in ieder van jullie.

Wees gerust trots op jezelf als deeltje van onze grote organisatie. Ieder van jullie is essentieel en dus ook mijn welgemeende dank voor iedereen hier vandaag aanwezig is.

Vanavond is het dan ook de tijd om de dagelijkse werk- en inzet even los te laten. Om te genieten van elkaars gezelschap, om samen onder collega’s het glas te heffen, en om onszelf de energie te geven voor alles wat nog komt.

Ik wil graag afsluiten met een heel aantal dankjewels!

Allereerst, merci en dank aan iedereen die het feest vandaag heeft mogelijk gemaakt. Maar ook een merci en dank aan iedereen die zich elke dag inzet voor onze gemeente. Jullie maken Herenthout tot wat het is: een warme, levendige en hoopvolle plek.

Een toast op jullie, op Herenthout en op het nieuwe jaar!

Dankjulliewel! En op ieder van jullie, klink ik graag samen: Gezondheid en prosst op een prachtig 2026! Sander Ooms
Burgemeester