780 euro schulden

De openstaande schulden van de Vlaamse gemeenten variëren sterk: van amper 6 euro tot bijna 5.000 euro per inwoner. Maar hoe diep zit Huirtuit in het rood? Dit zeggen de cijfers.

8,9 miljard euro. Zo hoog is de gezamenlijke schuldenberg van de Vlaamse steden en gemeenten, inclusief hun OCMW’s. Dat blijkt uit een analyse van de jaarrekeningen in de BBC-Analysetool van de Vlaamse overheid. De schulden zijn voornamelijk het gevolg van leningen die lokale besturen aangaan om grote investeringen te financieren, zoals wegenwerken, zwembaden en andere infrastructuur.
Ook Herenthout draagt zijn deel van die schuldenlast. De gemeente sloot 2025 af met 7.412.975 euro aan financiële schulden, een stijging tegenover het jaar voordien. Omgerekend komt dat neer op 780 euro per inwoner. Daarmee blijft Herenthout onder het Vlaamse gemiddelde van 1.094 euro per inwoner.
Middelkerke blijft de Vlaamse schuldenkampioen. De kustgemeente heeft een schuld van 4.916 euro per inwoner. Gent volgt op ruime afstand met 3.901 euro per inwoner. In absolute cijfers heeft Gent wel de grootste schuldenberg van alle Vlaamse steden en gemeenten: meer dan 1 miljard euro. De Oost-Vlaamse provinciehoofdstad kondigde vorig jaar een ingrijpende besparingsoperatie aan om de financiële situatie opnieuw onder controle te krijgen.
Toch hoeven hoge gemeentelijke schulden niet noodzakelijk een probleem te vormen. Dat benadrukt ook de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG). “Dat gemeenten schulden hebben, is volkomen normaal”, zegt woordvoerster Nathalie Debast. “Op die manier halen ze koopkracht binnen die ze vandaag niet hebben om maatschappelijke behoeften in te vullen, zoals een nieuw zwembad, woonzorgcentrum of een heringericht dorpscentrum.”
Voor Herenthout betekent de huidige schuldpositie alvast dat de gemeente onder het Vlaamse gemiddelde blijft, ondanks de stijging van de financiële schulden tegenover 2024. Opmerkelijk: één gemeente in Vlaanderen heeft vrijwel geen schulden. In Ardooie bedraagt de schuld per inwoner amper 6 euro.